Sablon:Vallásportál/Kiemelt szócikk
A pápai állam soha nem volt nagy kiterjedésű, de a középkorban a kereszténnyé váló európai népek előtt a Szentszéknek olyan óriási tekintélye volt, hogy a pápaság nagyhatalmi szerepet játszhatott. A pápa az akkori feudális társadalmi és állami berendezés szellemében az európai országok uralkodóit hűbéresének tekintette és megpróbálta engedelmességre kényszeríteni őket. Ez egy időre sikerült is, így 1200 körül a pápaság fénykorát élte, mint Európa irányító hatalmassága.