A [[Torontói Egyetem]]en tanult orvostudományt. Tanulmányai befejezése után az [[I.Első világháború]] alatt a kanadai hadsereg orvosi egységében szolgált. A háború után visszatért Torontóba, és ortopéd sebész lett. 1920 júliusától Londonban ([[Ontario]]) orvosként praktizált, és [[endokrinológia|endokrinológiát]] tanított a ''[[University of Western Ontario]]''n. Itt, 1920. október 31-án, orvosi folyóiratok szokásos esti olvasása közben vetette papírra ötletét arról, hogyan lehetne izolálni a [[hasnyálmirigy]] szekrétumát, amivel aztán a [[cukorbetegség]] gyógyítása lehetővé válna. Addig a hasnyálmirigy nedveinek izolálására tett minden kísérlet sikertelen maradt. Az orvosi praxisból kiábrándulva és tervekkel telve hagyta el Londont és Torontóba költözött.
