1861. november 11-én született Burg Belchau-ban, egy elszegényedett porosz nemesi család gyermekeként. 1880-ban - az akadémia elvégzése után - tisztként belépett a német hadseregbe és vezérkari beosztást kapott. Első háborús tapasztalatait [[Kína|Kínában]] szerezte, ahol a [[boxerlázadás]]t leverő nemzetközi haderő tagja volt. Ennek köszönhetően felkeltette [[II. Vilmos német császár]] érdeklődését. 1903-ban hazatért és a német vezérkar tagjaként folytatta szolgálatát. 1913 júliusában kinevezték [[Porosz Királyság|Poroszország]] hadügyminiszterének. Ebben a tisztségben többször támadt nézeteltérése [[Helmuth Johannes Ludwig von Moltke|Helmuth von Moltke]] vezérkari főnökkel. 1914 augusztusában kitört aaz [[első világháború]] és a német vereséget hozó [[első marne-i csata|első marne-i csatát]] követően II. Vilmos leváltotta Moltkét. Helyére Falkenhaynt nevezte ki 1914. szeptember 14-én.<ref name="Életrajza 1">{{cite web|url=http://www.historyofwar.org/articles/people_falkenhayn.html|title=Historyofwar.org: Erich von Falkenhayn (1861-1922), German General|language=angol|accessdate=2012-09-17}}</ref><ref name="Életrajza 2">{{cite web|url=http://books.google.co.uk/books?id=exMn24SA7fMC&pg=PA366&lpg=PA366&dq=Erich+von+Falkenhayn+impoverished+noble&source=bl&ots=kH_iUKRo7j&sig=_NtarrhrGxsmsELKqIebI7vFhOg&hl=en&sa=X&ei=v4BXUKf0HMa_0QXyoIDIDA&ved=0CDAQ6AEwAA#v=onepage&q=Erich%20von%20Falkenhayn%20impoverished%20noble&f=false|title=Germany: A Reference Guide from the Renaissance to the Present by Joseph A. Biesinger, Infobase Publishing, 2006.01.01., 366. oldal|language=angol|accessdate=2012-09-17}}</ref><ref name="Életrajza 3">{{cite web|url=http://www.answers.com/topic/erich-von-falkenhayn|title=Oxford Companion to Military History: Gen Erich von Falkenhayn|language=angol|accessdate=2012-09-17}}</ref><ref name="Életrajza 4">{{cite web|url=http://www.firstworldwar.com/bio/falkenhayn.htm|title=Michael Duffy: Who's Who - Erich von Falkenhayn, Firstworldwar.com|language=angol|accessdate=2012-09-17}}</ref>
