A bizánci árulást követően az országnak az [[Iszkar]]tól keletre fekvő része szabad maradt. Itt a bizánciakkal szembeni ellenállást a [[Komitopuli-ház|Komitopuli]] testvérek vezették. 976-ra bátyjainak halála után negyedik testvér, [[Sámuel bolgár cár|Sámuel]] kezében összpontosult minden hatalom. Amikor a trón jogos örököse, [[Roman bolgár cár|Roman]] kiszabadult Konstantinápolyból, Sámuel elismerte [[Vidin]]ben őt uralkodónak, ő maga pedig a bolgár hadsereg főparancsnoka lett.<ref>Prokić, p. 28</ref> BrlliánsBriliáns tábornokként és jó politikusként meg tudta fordítani a bolgárok szerencséjét. 986-ban az új bizánci császárt, [[II. Baszileiosz bizánci császár|II. Baszileioszt]] a Trajan kapuinál vívott ütközetben megverte, aki innen épp hogy meg tudott menekülni.<ref>Skylitzes, pp. 436–438</ref><ref>Гильфердинг, А (1868). Письма об истории сербов и болгар (in Russian), p. 209.</ref> Öt évvel később eltüntette a szerbek államát.<ref>Шишић, p. 331</ref> 997-ben, a Krum-dinasztiából származó utolsó uralkodó, Roman halálát követően Sámuelt nyilvánították Bulgária cárjává.<ref>Розен, p. 43</ref> Azonban 1001 után a hadiszerencse a bizánciak oldalára állt, akik ugyanabban az évben elfoglalták a régi fővárosokat, Pliszkát és Preszlavot, majd 1004-től éves rendszerességgel hadjáratot indítottak Bulgária ellen. Nekik segített még a bolgárok és az újonnan megalakult [[Magyar Királyság]] között 1003-ban vívott harc is. 1014-ben Baszileiosz császár a [[kleidioni csata|kleidioni csatában]] legyőzte Sámuel csapatait, több ezer embert legyilkolt, s így érdemelte ki a Bolgárölő előnevet. Elrendelte, hogy 14.000 bolgár foglyot vakítsanak meg, majd küldjenek vissza szülőhazájukba. A visszatérő seregek láttán Sámuel szívrohamot kapott, s meghalt. 1018-ra az országot lényegében a bizánciak ellenőrizték.
