Történelmileg a nemesfémek [[pénz]]ként (mint [[deviza]] és [[valuta (fizetőeszköz)|valuta]]) bírtak nagy jelentősséggel, napjainkban azonban már leginkább befektetési és ipari árucikként jelentősek. Mind az [[arany]], az [[ezüst]], a [[platina]] és a [[palládium]] el van látva [[ISO 4217]]-es devizakóddal.
A legismertebb (tradicionális) nemesfémek az [[arany]] és az [[ezüst]]. Habár mindkét [[fém]]nek számos ipari alkalmazása van, sokkal inkább ismertek, mint a [[művészet]]ben, [[ékszer]] -készítésben, és [[érme]] -verésben használt anyagok. A többi nemesfémet az úgynevezett [[platinacsoport]] foglalja magába, melynek elemei a [[platina]], az [[ozmium]], az [[irídium]], a [[palládium]], a [[ródium]], és a [[ruténium]], melyek közül a platina kereskedelme a legjelentősebb. A [[rénium]] szintén a nemesfémek közé tartozik, annak ellenére, hogy sem a platinacsoportnak sem a "[[tradicionális]] nemesfémek" csoportjának nem tagja. Szigorúan, kémiai értelemben véve, kizárólag ezen elemek tekinthetőek valódi nemesfémnek.
