1855. október 12-én született Lébény-Szentmiklóson.1866–73-ban a [[bécs]]i konzervatóriumban J.Joseph Hellmesberger és O.Felix Otto Dessoff tanítványa, 1874-től a bécsi udvari operaház zenekarának tagja (hegedűs) volt. 1878-ban a [[lipcse]]i városi színház karvezetője és másodkarmestere lett, 1879-től első karmestere. 1889-ben az [[Amerikai Egyesült Államok|USA]]-ba utazott, ahol a Bostoni Szimfonikus Zenekar karmestere lett, és vendégkarmesterként is több helyen szerepelt. 1893–tól 1895-ig [[Zichy Géza]] meghívására a [[Magyar Állami Operaház|budapesti Operaház]] igazgatója és karmestere volt, közben [[London]]ban vendégszerepelt. 1895-től a lipcsei Gewandhaus Zenekar karnagya volt, és emellett a Berlini Filharmonikusok Zenekarának vezetését is élete végéig ellátta. 1897-ben a [[hamburg]]i filharmonikus koncertek vezetője lett. 1902-től 1907-ig Lipcsében a konzervatórium tanára, 1905–1906-ban operai karnagy volt. Hangversenykörútjai során az USA-ban és [[Európa]] szinte valamennyi nagyvárosában fellépett. Főként a romantikus német és orosz ([[Richard Wagner|Wagner]], [[Robert Schumann|Schumann]], [[Anton Bruckner|Bruckner]], [[Johannes Brahms|Brahms]], [[Liszt Ferenc|Liszt]], [[Pjotr Iljics Csajkovszkij|Csajkovszkij]]) mesterek műveinek volt kiváló előadója volt, de sokat tett kortársai ([[Max Reger|Reger]], [[Gustav Mahler|Mahler]], [[Richard Strauss]]) műveinek népszerűsítéséért is. 1922. január 23-án halt meg Lipcsében.
Nevéhez fűződik az egyik első olyan hangfelvétel, ami egy teljes szimfóniát tartalmaz elejétől végéig: 1913 őszén a Berlini Filharmonikusokkal [[Ludwig van Beethoven|Beethoven]] ''5. szimfóniáját'' rögzítették.
