A '''tengerésznóta''', [[angol nyelv|angol]]ul ''shanty'' természetesen, mint oly sok szó az angol nyelvben,[[francia nyelv|francia]] eredetű: a chanter (énekelni) igéből származik. Az angol a szót használja még "chantey" formában is.
A shanty eredetileg tengerész munkadal volt eredetileg.
Virágkorát a XV. századtól a múlt (XX.) század első feléig (a gőzhajózás korának végéig) élte. A legismertebb dalok a XIX. századból, és néhányuk a XVII.-bólből származnak.
Abban az időben, amikorAmikor a fedélzeten csak az emberi izomerő volt az egyedüli erőforrás, a tengerésznótáknak nagyon praktikus okuk volt: a dalok ritmusa szinkronizálta a matrózok mozdulatait a monoton ismétlődő munkamozzanatok végrehajtásánál. Természetesen a dalokat nemcsak munkavégzéskor énekelték. Énekelni, a nótázást hallgatni a kikapcsolódás egyik fajtája is, elűzi az unalmat, felvidítja az állandó és kőkemény munkában megfáradt tengerészeket.
A legtöbb shanty kétszólamú. Az angol "call and response" néven nevezi ezeket, azaz "hívó" és "válaszoló" szólama van. A "shantyman" énekel egy sort, a [[kórus]] (a többi tengerész) válaszol. A Boney című dal esetében:
