Apja, ''René Depardieu'' karosszérialakatos volt, anyja, ''Lilette'' háztartásbeli. A fiatal Gérard – öt testvérével együtt – szerény anyagi körülmények között nevelkedett. Nehezen kezelhető serdülő volt: 13 évesen kimaradt az iskolából, ideje nagy részét csavargással töltötte. Rettentő nagy fizikai erejét verekedésre, lopásra és más nemtelen cselekedetekre használta – sokszor akadt dolga a rendőrséggel. Önéletrajzában azt írja ezekről azdaz időkrölidőkről hogy homoszexuális férfiaknak prostituálta magát és hullákat ásott ki, hogy az így megszerzett ékszerekkel jusson pénzhez.<ref>[http://www.bild.de/unterhaltung/leute/gerard-depardieu/grub-leichen-aus-um-ihren-schmuck-zu-stehlen-38038140.bild.html "Ich grub Leichen aus, um ihren Schmuck zu stehlen"] [[Bild]] (online), lehívva: 2014.10.07</ref> Színészi pályájának kezdete sok tekintetben tipikus. Véletlenül fedezte fel a [[színházművészet|színházat]]: egy szociális munkás ajánlotta neki a színjátszást, hogy megmentse a teljes elzülléstől. Az ifjú azonnal átadta magát ennek az új passziónak. ''Jean-Laurent Cochet'' színitanodájában folytatott tanulmányokat. Itt találkozott későbbi feleségével, [[Élisabeth Depardieu]] [[színész]]nővel is, akivel [[1971]]. [[február 19.|február 19-én]] kötött házasságot. Magánélete sem alakult felhőtlenül. Feleségétől húszévi házasság után, [[1992]]-ben különköltözött, majd [[1996]]-ban elvált. Két gyerekük született: [[Guillaume Depardieu|Guillaume]] (1971–2008) és [[Julie Depardieu|Julie]], mindketten [[színész]]i pályára léptek. Depardieu-nek [[1992]]-ben házasságon kívül született ''Karine Sylla'' modell-színésznőtől egy kislánya: ''Roxane.''
Tagja volt [[Romain Bouteille]] [[1969]]-ben alapított társulatának, a [[Café de la Gare]]-nak; ide tartozott többek között [[Michel Colucci|Coluche]], [[Patrick Dewaere]] és [[Miou-Miou]] is. A többiekhez hasonlóan ő is gyors népszerűségre tett szert, a kabaréból egyenes út vezetett a filmezéshez.
