A köznyelvben '''munkanélküli'''nek hívunk minden olyan személyt, aki szeretne dolgozni de nem talál munkát. A [[http://www.ksh.hu/docs/hun/xftp/idoszaki/pdf/munkfelmmod.pdf| hivatalos statisztikában]] az Európai Unió statisztikai hivatala ([http://ec.europa.eu/eurostat Eurostat]) ajánlása szerint az számít munkanélkülinek, aki munkaképes korú, nem dolgozik, de rövid időn belül munkába tudna állni és keres is munkát. Annak meghatározása, hogy ki a munkanélküli, viszont nem ilyen egyszerű. Szociálpolitikai megközelítésben a munkanélküliek a [[hátrányos helyzet]]űeknek azon csoportja, akik nem bizonyultak elég erősnek a munkából származó jövedelemért folytatott harcban, és így munka nélkül maradtak.<ref>[http://www.3sz.hu/jm/Szakmai+anyagok/5)Benedek+Laci.htm Benedek László: Tanácsadás munkanélkülieknek]
</ref> Munkanélküliségükből következik, hogy nem rendelkeznek jövedelemmel, így gyakran megélhetési gondjaik vannak. Ezen az állam – a törvény által előírt ideig – a munkanélküli segéllyel és más munkanélkülieket támogató programokkal igyekszik segíteni.
