Anyja Grünhut Júlia, apja Kohn József, vallása izraelita.<ref name="fog">{{cite web |url=[http://archives.hungaricana.hu/hu/lear/view/978588/?query=SZO%3D%28Kalm%C3%A1r%20Henrik%29&image=0&bbox=-372.63124979601844%2C-3812.446355051549%2C7354.631655010577%2C-542.7845988449512|title=Fogolytörzskönyv|accessdate=HU BFL 2015-06-30|author=|last=VII.101.d |first=- |authorlink=rab.I |coauthors=- |date= |year= |month= |format= |work= |publisher= |pages=}}5116]</ref> Felesége Binder Antónia volt.<ref name="fog" /> Szociáldemokrata agitátorként tevékenykedett, ezért az [[1880-as évek]] második felében kitoloncolták [[Budapest]]ről. Ezt követően részt vett a pozsonyi munkásmozgalomban, az ottani SZDP-nek lett titkára, valamint a ''Westungarische Volksstimme'' szerkesztője. A [[Károlyi Mihály-kormány]]ban a német nemzetiségi minisztérium államtitkári posztját töltötte be, a [[Tanácsköztársaság]] alatt a német ügyek népbiztosaként tevékenykedett. [[1919]]. [[augusztus 15.|augusztus 15]]-én letartóztatták és a [[népbiztosper]]ben életfogytiglan tartó fegyházbüntetésre ítélték. A [[szovjet-magyar fogolycsere-akció]] során kicserélték, majd [[Csehszlovákia|Csehszlovákiába]] ment, később a újfent pozsonyi szociáldemokrata mozgalomban vett részt.
