Prágában katonaiskolábannőtt nevelkedettfel, amigyermekkora és fiatalkora nem volt különösebben boldog. Rilke édesanyja, Sophie ("Phia") Entz egy lány gyermeknek adott életet Rilke előtt, aki egyhetes korában meghalt. A gyászoló anya Rilke kiskorában úgy viselkedett, mintha vissza akarná hozni az elveszített lányát, aminek egyik formája volt, hogy Rilkét rendszeresen kislányruhába öltöztette. Szülei a költészet és a művészet iránt fogékony Rilkét katonai akadémiára íratták be, ahova 1886 és 1891 között járt. A kadétiskola lelkileg és fizikailag egyaránt megviselte. Majd kereskedelmi akadémiára járt, de megszökött, végül magántanulóként tett [[érettségi vizsga|érettségi vizsgát.]] 1895-től a prágai egyetemen művészettörténetet, irodalmat és filozófiát hallgatott. 1896-ban [[München]]be költözött és írói pályára lépett. Időközben megismerkedett [[Lou Andreas-Salomé]]val, aki megtanította [[orosz nyelv|oroszul]], így az orosz klasszikusokat eredetiben olvashatta. Salomé volt az, aki ''Rainernek'' kezdte hívni inkább, s nem ''Renének''. Fiatal korában (1899-ben és 1900-ban) [[Oroszország]]ba többször ellátogatott, ahol [[Lev Nyikolajevics Tolsztoj|Tolsztojjal]] is találkozott. Az [[1900-as évek]] elején [[Párizs|Párizsban]] telepedett le, ahol a szobrász [[Auguste Rodin]] titkára volt. 1901-ben feleségül vette Rodin egyik tanítványát és megbízást kapott egy Rodin-monográfia elkészítésére. 1919-ben [[Svájc]]ban telepedett le, ahol barátai egy kastély tornyában biztosítottak számára lakóhelyet. Korai halálát fehérvérűség okozta.<br />
