Fán élő, csodálatos, kizárólag [[levél (botanika)|levelekkel]] táplálkozó állatok, és [[kalória]]szegény étrendjüknek köszönhetően energiatakarékos életmódot választottak. Napi 9−10 órát<ref>{{cite web | url= http://index.hu/tudomany/lajcsi080515/ | title= Nem is lusta a lajhár | accessdate= 2008-05-15 | date= 2008-05-15 }}</ref> alszanak, és amikor ébren vannak, jellegzetes testtartással, fejjel lefelé haladnak az ágakon, kb. 400 m-t téve meg óránként. A földön – ahova egyébként nagyon ritkán mászik le, hetente talán egyszer, akkor is üríteni – 250 m/h-s sebességgel kúszik, viszont alkalmanként vízbe is merészkedik, ahol sokkal gyorsabban képes úszni. Test[[hőmérséklet]]ük szokatlanul alacsony az emlősök körében (30−34 °C aktív életmód során, és még alacsonyabb alvás közben).
Zsákszerű gyomrukban [[baktériumok]] segítik a levelek emésztését, és a táplálék akár egy hónapot is elidőzhet a lajhár emésztőrendszerében.
