[[Fájl:81 vonal pálya.png|right|thumb|175px|A pálya részlete. A vonal kb. 90%-án hasonló felépítménnyel találkozhatunk.]]
A vonalon 5448,5 kg/fm [[Sín|sínrendszerű]] részben hézagnélküli, [[sínleerősítés|GEO rendszerű sínleerősítéses]], részben betonaljas felépítmény van az átmenő fővágányokon. A [[Tar vasútállomás|Tar]]–[[Nagybátony vasútállomás|Nagybátony]] szakaszon található a vonalon jelenlegi leghosszabb, összefüggő, [[Faalj|faaljas]] pálya, ám ezen a szakaszon is elkezdődött a faaljak cseréje vasbetonaljra. Az állomások mellékvágányainak nagy részén korszerűtlenebb felépítmény található (kivéve: [[Somoskőújfalu vasútállomás|Somoskőújfalu]], [[Salgótarján külső vasútállomás|Salgótarján-Külső]], [[Tar vasútállomás|Tar]], [[Szurdokpüspöki vasútállomás|Szurdokpüspöki]], [[Selyp vasútállomás|Selyp]] és [[Mátravidéki Erőmű vasútállomás|Mátravidéki Erőmű]] állomások, ahol a fővágánnyal megegyező a mellékvágányok felépítménye) A közutak [[Útátjáró|útátjárói]] nagy részét az elmúlt években az elhasználódott Bodán-rendszerűről Strail-rendszerűre építették át.
A vonal a Hatvan–Selyp szakasz kivételével egyvágányú, előbbi két állomás között, közel 11 kilométer hosszan kétvágányú. Jelenleg ez az országban az egyetlen nem villamosított kétvágányú pályaszakasz. A vonatok ezen a szakaszon mindkét irányba a jobb vágányt használják, a bal vágányt menetrend szerint csak a munkanapokon közlekedő [[Pásztó]]–[[Hatvan]] személyvonat használja, a vágányt egyébként csak különleges esetekkor használják.
