A számítástechnikában alkalmazott első mágnesszalagot író/olvasó egységet 1952. május 21-én jelentették be. Ez az IBM 726 mágnesszalagos egysége volt, és az első példány még ebben az évben, december 20-án, el is kezdett működni. Adattárolásra cellulóz-acetát alapú, 7 sávos (6 adat és egy paritás sáv), fél inch szélességű, 1200 láb hosszú szalagot alkalmaztak, aminekamelynek az adatátviteli sebessége 7500 karakter/másodperc volt. 56-szor bizonyult gyorsabbnak az akkor használatos kártyaolvasóknál.<ref>{{cite web |url=http://www-03.ibm.com/ibm/history/exhibits/701/701_1415bx26.html |title=Magnetic tape reader/recorder |date= |accessdate=2016-12-21 |author= |authorlink= | publisher=IBM |work= |format= }}
</ref> Ezt a modellt 1955-ig gyártották.
A mágneses adattárolást már 1900-ban szabadalmaztatta [[Valdemar Poulse]]. A számítástechnikai alkalmazáshoz szükség volt a gyors előre- és vissza tekerhetőségrevisszatekerhetőségre. Ennek technikai megoldása okozta a legnagyobb kihívást. Az IBM fejlesztőinek nagy találmánya a vákuumoszlopok alkalmazása volt. A vákuumcsőben kialakított puffer, megvédte a szalagot a szakadástól, vagy a megnyúlástól.
Az 1970-es években megjelentek a [[személyi számítógép]]ek és a direkt hozzáférésű diszk rendszerek. A tárolók területén megjelent, konkuráló megoldásokkal, a mágnesszalag-gyártókmágnesszalaggyártók az automatikus mágnesszalagos tárolókkal vették fel a harcot. A mágnesszalagos egységekbe saját [[mikroprocesszor]]os vezérlőket építettek be. Megjelentek az első [[gyorsítótár]]as vezérlő (cache-control) egységek, majd a virtuális tape szerverek (VTS).
Az [[adatbázis]]ok növekedésével és az [[informatikai rendszer]]ek egyre fontosabbá válásával nagyon fontossá vált az adatvédelem. Egyre nagyobb mennyiségű adatot kell rendszeresen menteni és elkerülhetetlenné vált a vállalati [[információs katasztrófa védelmkatasztrófavédelem|információs katasztrófa védelmikatasztrófavédelmi]] rendszerek kialakítása. Ezeknek az igényeknek a kiszolgálására dolgozták ki a [[VTL]] (virtual tape library) megoldásokat. Az első ilyen megoldás piaci bevezetése szintén az IBM-hez kapcsolódik. Az IBM virtuális mágnesszalagos könyvtárát a ''VTS''-t (Virtual Tape Server) 1997-ben jelentették be. Ezt szinte azonnal követte a [[StorageTek]] (ma [[Oracle]]) Virtual Storage Manager ''(VSM)'' megoldása.
