[[Kassa|Kassán]] született, édesanyja [[Palotai Boris]] zsidó származású írónő volt, apja Böhm Alfréd hivatalnok.<ref>{{Cite web |url=https://www.familysearch.org/ark:/61903/3:1:S3HT-6SP9-616 |title=FamilySearch: szüleinek házassági anyakönyi lapja |accessdate=2019-05-13}}</ref>. Családja 1940-ben, a vidéki [[Holokauszt|soá]] elől költözött [[Budapest]]re, ő már itt fejezte be gimnáziumi tanulmányait. 1946-ban felvették a [[Színház- és Filmművészeti Egyetem|Színház- és Filmművészeti Főiskolára]], ahol 1950-ben diplomázott. Kezdetben [[dramaturg]]ként és [[forgatókönyvíró]]ként dolgozott, első rendezése az 1963-as ''[[Nyáron egyszerű]]'' című film volt. Az igazi sikert 1967-ben a ''[[Fejlövés (film, 1968)|Fejlövés]]'' című filmje hozta meg számára, amely valós történetet dolgoz fel. Különlegessége, hogy a főszerepeket nem végzett színészek, hanem [[Kovács Kati (előadóművész)|Kovács Kati]], a beat-korszak emblematikus, akkor már országos hírű énekesnője és a szintén zenész [[Charlie|Horváth Charlie]] játszották. 1969-ben rendezte a legendás ''[[A tanú (film)|A tanú]]'' című filmet, amely az [[1950-es évek]] koncepciós pereit eleveníti fel. A film túlzottan merész volt az akkori kultúrpolitikának, ezért egészen 1979-ig be sem mutatták, de az [[1981-es cannes-i filmfesztivál]]on nagy sikert aratott, mára pedig kultuszfilm lett Magyarországon.
Számos dalszöveget írt, elsősorban saját filmjeihez. Egyik legnagyobb slágere [[Fényes Szabolcs]] zenéjével a ''Te szeress legalább'' című szám volt. Többek között [[Mikes Éva]] és [[Koncz Zsuzsa (előadóművész)|Koncz Zsuzsa]] aratott vele nagy sikert. Szintén Fényes Szabolccsal írta az ''Esős vasárnap délután'' című számot.
