Az '''őskőkorszak''' vagy '''paleolitikum''' ([[magyar nyelv|magyarul]]: '''régi kőkorszak vagy''', '''őskőkor''' vagy '''pattintottkő-korszak''') a [[régészet|régészek]] adta elnevezés, amely [[földtörténet]]i szempontból a [[pliocén]] végével és a [[pleisztocén]]nel esik egybe. A paleolitikum a legújabb meghatározások szerint körülbelül 2,4 millió évvel ezelőtt (± 0,3 millió év) kezdődött és kb. 11 500 éve ért véget. Az emberiség történetének 99,5%-a a paleolitikumra esik. Az őskőkorszak az emberi eszközhasználatnak az a szakasza, amikor a kő- és csonteszközök tudatos készítése zajlik (alsó időbeli elhatárolásként az eszközt már használó, de nem készítő emberféléktől), és a technológia a szilánkhasításra korlátozódik (felső időbeli elhatárolásként a [[középső kőkorszak]] eszközkészítő technológiájától). Ez az eszközkultúra végigkíséri a ''[[Homo]]'' genus fejlődését a ''[[Homo rudolfensis]]''től a [[Homo erectus|''H. erectus''on]], [[Homo habilis|''H. habilis''on]], [[Homo ergaster|''H. ergaster''en]] és [[Homo antecessor|''H. antecessor''on]] keresztül a [[Ember|''Homo sapiens''ig]].
