A [[19. század]] zárásakor, az [[atomelmélet]] ügye, miszerint az anyag elkülöníthető részecskékből, vagy [[atom]]okból áll, jól megalapozott volt.
Az elektromosságalelektromossággal – amiről eleinte azt gondolták, hogy folyadék – kapcsolatban megértették, hogy az [[elektron]]okból áll, ahogy azt [[J.J.Thomson]] demonstrálta bedolgozva [[Rutherford]] munkájába, aki [[katódsugár|katódsugarak]] felhasználásával azt kutatta, hogy elektromos töltés hatol át a vákuumon a [[katód]]ról az [[anód]]ra. Röviden, kiderült, hogy a természet részecskékből áll. Ugyanakkor a hullámok tulajdonságait is jól ismerték, az olyan jelenségekkel együtt, mint a [[szórás]] és az [[interferencia]]. A fényt hullámnak gondolták, amint [[Thomas Young]] [[kétréses kísérlet]]e és az olyan jelenségek, mint a [[Fraunhofer-szórás]] világosan demonstrálták a fény hullámtermészetét.
