Norina, a bájos fiatal özvegy kanapéján ül és egy szerelmes regényt olvas, miközben Malatesta doktort várja. Még mielőtt a doktor belépne, egy szolga bizalmas levelet ad át Norinának, melyben Ernesto üzeni, hogy Malatesta közbenjárásával Don Pasquale nősülni készül és, őt pedig kiakarjaki akarja tagadni az örökségből. A doktor azonban megnyugtatja: Don Pasquale már régóta házasodni készül., és minthogy hiába próbálta lebeszélni -– az öreg annyira makacs -–, taktikát kellett változtatni. Ő tehát most már nem ellenkezik vele, sőt színleg még hozzá is segíti a házassághoz. Azt füllentette az öregnek, hogy tulajdon húgát adja hozzá nőül. Ebből csak annyi igaz, hogy Malatestának valóban van húga, aki azonban kolostorban nevelkedik. Az orvos terve most az, hogy őt, Norinát mutatja be testvérhúgaként. Egyik barátját pedig mint jegyzőt vezetik majd be az agglegény házába, ő köti majd meg a látszatházasságot. Norina feladata csak annyi lesz, hogy magába bolondítsa a vénembert, hogy aztán egyszer s mindenkorra elvegye kedvét a házasságtól. Norina boldogan beleegyezik a cselszövésbe.
