Arias a Costa Rica-i Herediában született 1940. szeptember 13-án. Jogot és közgazdaságtant hallgatott a Costa Rica-i Egyetemen. Közgazdász képesítéshezképesítéséhez írt diplomadolgozatával, amely ''Kényszercsoportok Costa Ricában'' címmel íródott, [[1971]]-ben megnyerte a ''Nemzeti Esszé Díj''at ''(Premio Nacional de Ensayo)''. [[1967]]-ben megszerezte a [[politikatudomány]] mesterfokozatát az [[anglia]]i [[Essexi Egyetem]]en. Ott mutatta be dolgozatát ''Tanulmány a formális vezetésről Costa Ricában'' címmel, amely az első politikai témájú esszéje[[esszé]]je volt. [[1974]]-ben politológai doktori címet szerzett az angliai Essex Egyetemen, majd a Costa Rica-i Egyetem politológia professzora volt.
