A. F. Prévost abbé (1697–1763) szerelmi regénybenregényében bírálta a korabeli „gáláns” [[Franciaország]] társadalmi viszonyait. Az operában ez a kritika elmaradkevésbé hangsúlyos, a hangsúlycselekmény inkább a három főszereplő életének egy-egy kiragadott epizódját mutatja be. A librettón maga Puccini is sokat dolgozott, feltehetően azért is, hogy a történet ne kövesse mindenben [[Massenet]] hasonló című operáját.
A ''Manon Lescaut''ban számos olyan tématöredékkel találkozhatunk amelyek Puccini későbbi operáiban – a [[PillangókisasszonyTosca|Toscában]]ban és a [[Tosca|ToscábanPillangókisasszony]]ban – viszont hallhatunk. Ebben a darabban bontakozott ki a mester művészetének két jellemvonása: a dallambőség és a zenekari színhatások iránti érzék. Az apró dallamtöredékek mellett jelentkeznek a későbbi művekre jellemző széles melódiaívek.
