A háromszárnyas palota 1808-ban1806–1808 között épült [[Giacomo Quarenghi]] tervei alapján a Szmolnij területén, ahol korábban az [[orosz flotta]] szurokfőzői (a ''szmola'' jelentése gyanta, szurok) működtek. Egészen az [[1917-es orosz forradalom]]ig a Szmolnij Intézet az orosz nemeslányok nevelésére szolgáló oktatási intézmény volt, az első [[Oroszország]]ban, amit nőknek hoztak létre. A forradalom alatt (1917. aug.) a katona- és munkástanácsok foglalták el az épületet (akkoriban a Szmolnij még Szentpétervár külterületének számított, nem volt összefüggő városi szövet közte és a központ között, emiatt ma főleg modern épületek veszik körül). 1917-ben a palotában rendezték meg a II. Összoroszországi Szovjetkongresszust, amely kiadta az új szovjetkormány első rendeleteit. Egészen [[Moszkva|Moszkvába]] való átköltözéséig a Szmolnijban volt a szovjetkormány székhelye és [[Lenin]] dolgozószobája. A kormány Moszkvába költözése után a pétervári [[SZKP]] (Szovjetunió Kommunista Pártja) központja volt az épület, majd 1991-ben a Szentpétervári Főpolgármesteri Hivatal kapta meg.
