A '''korál''' (''[[Latin nyelv|latin]] choralis = kórushoz tartozó'') első (''eredetileg melléknévi'') jelentésében legkésőbb a [[14. század]]tól a kórusra, mint az egyszólamú liturgikus ének zenei apparátusára vonatkozott.<ref name="BR">Brockhaus-Riemann: Zenei lexikon: korál</ref> A késő középkorban a nyugati katolikus egyház egyszólamú, latin énekeinek, vagyis a [[Gregorián ének|gregorián]], ambrozián, beneventán és [[Mozarab rítus|mozarab]] énekeknek gyűjtőfogalmává vált.<ref name="BR"/>
A [[protestantizmus]]ban [[egyház]]i [[népének]], amely egyszólamú, és legtöbbször német nyelvű. Kialakításában ''[[Luther Márton]]'' játszott döntő szerepet.
A [[17. század]] óta a korál vokális vagy hangszeres korálfeldolgozást is jelent.<ref name="BR"/>
A korál szó a magyarban is használatos műfajmegjelölésként csak Németországban és Itáliában szerepel. Az angol és francia szóhasználatban a ''choral'' annyi, mint kóruson megszólaló.<ref name="BR"/>
