Ausztráliának mint kontinensnek több különböző földrajzi meghatározása is létezik. Legszűkebb értelemben az ausztráliai szárazföldre korlátozódik, [[Tasmania]] és a környező szigetek nélkül. Leginkább bevett meghatározása egybeesik a rajta elterülő állam területével, tehát Tasmaniával és néhány más kisebb szigettel együtt értendő. A legszélesebb meghatározás geológiai jellegű, és azon alapszik, hogy Ausztrália közös kontinentális talapzaton fekszik [[Új-Guinea|Új-Guineával]].
== Földrajz, geológia, geopolitika ==
{{fő|Ausztrália földrajza}}
Geológiai értelemben tehát Ausztrália nem önálló kontinens, hanem a ''Nagy-Ausztráliának'' vagy ''[[Szahul]]nak'' nevezett összefüggő [[kontinentális kéreg]] része, amely magába foglalja [[Új-Guinea]], [[Tasmania]] és az ezeket összekötő [[kontinentális talapzat]] területeit is. Ezen területek a [[földtörténet]] során bekövetkező tengerszintcsökkenések miatt többször egyetlen összefüggő szárazfölddé váltak ([[regresszió (geológia)|regresszió]]{{Wd|Q577185}}), a tengerszint-emelkedések ezzel szemben többször is a selfterületek tengervízi elöntését ([[transzgresszió]]{{Wd|Q301920}}) eredményezték.
[[Lemeztektonika]]i szempontból az ausztrál kontinens az [[Ausztrál–Indiai-lemez]]en helyezkedik el. Ősisége miatt a [[földtörténeti időskála|földtörténeti korok]] során valamennyi [[szuperkontinens]] része volt. A mai Ausztráliának megfelelő terület középpontja 800 millió évvel ezelőtt még az [[Egyenlítő]]től északra helyezkedett el és 400 millió évvel ezelőttig nagyjából arrafelé is tartózkodott, hol kissé az Egyenlítőtől délre, hol attól északra. 400 millió évvel ezelőtt „rohamosan” dél felé mozdult el és mintegy 260 millió évvel ezelőtt megközelítette a déli szélesség 80. fokát. A kréta kor vége felé, 100 millió évvel ezelőtt a mai Ausztrália elszakadt az addig vele egységben mozgó [[Antarktisz]]tól, és e két kontinens fokozatosan elfoglalta mai helyét.{{refhely|Gábris|356. o.}}
Geopolitikai értelemben gyakran Ausztráliához sorolják (Új-Guineán kívül) teljes [[Új-Zéland]]ot és [[Óceánia]] szigetországait is. Ezt a régiót általában a ''[[Ausztrália és Óceánia]]'' szókapcsolattal jelölik. Ez azonban nem nevezhető kontinensnek, mivel Új-Zéland délkeleti része az Ausztráliától független, [[Zélandia]] nevű kontinentális kérgen, a [[csendes-óceán]]i szigetvilág pedig a teljes egészében óceáni kéreg által alkotott [[Csendes-óceáni-lemez]]en helyezkedik el.
