Edzői pályafutását a [[Hartlepool United FC|Hartlepool]]nál kezdte, majd 1967-ben a [[Derby County FC|Derby County]] menedzsere lett, amivel két év múlva megnyerte a [[Angol labdarúgó-bajnokság (másodosztály)|másodosztály]]t, 1972-ben pedig -– óriási döbbenetet kiváltva -– megnyerte a [[Angol labdarúgó-bajnokság (első osztály, 1892–1992)|Division 1]]-t, vagyis az angol elsőosztálytelső osztályt, ami egy csapásra híressé tette. A sikerekben szerepet játszott a másodedző, [[Peter Taylor]] is. Ezután volt egy rövid kitérője az angol harmadosztályba, a [[Brighton & Hove Albion FC|Brighton]] csapatához, de ott átlagos teljesítményt nyújtott, és egy évig sem maradt. A következő csapata viszont igazi nagyágyú volt, a [[Leeds United AFC|Leeds United]], aminek a menedzsere ([[Don Revie|Donald George 'Don' Revie]]) lett az angol szövetségi kapitány az 1974-es kudarc után ([[Angol labdarúgó-válogatott|Anglia]] nem jutott ki a [[1974-es labdarúgó-világbajnokság|németországi világbajnokságra]]). A Leedsnél viszont nagyon leszerepelt Clough: az első 6 meccsükből csak egyet nyerve a 19. helyen álltak, a játékosok gyűlölték stílusát és az sem volt pozitívum, hogy kimondottan utálta a korábbi sikeredző Revie-t. A végeredmény: 44 nap után kirúgták. Erről készült a nagy visszhangot kiváltó, [[Az elátkozott Leeds United]] című film. Ezután olyan döntést hozott, ami befolyással lett a következő 15-2015–20 év európai futballjára: egy másodosztályú kis csapat edzője lett.
