''Matatiás'' (Mattathias) a júdeai Modin falu papja fellázadt az elnyomók ellen. Megölte az uralkodó tisztviselőit, ahol csak tudta, lerombolta a bálványoltárokat, majd elmenekült és fiaival a hegyekben rendezkedett be. Itt a vallásukat megőrizni akaró zsidók nagy számban csatlakoztak hozzájuk.
Matatiás egy évig állt a felkelési mozgalom élén, majd halála után a fiai folytatták a harcot. [[Júdás Makkabeus|Júdás]] nevű fia lett az utódja. ŐJúdás Kr. e. 165-ben visszafoglalta Jeruzsálemet ésaz egybenelnyomóktól. Leromboltatta a templomotmegszentségtelenített azoltárt elnyomóktólés újra felszentelte a templomot. Halála után, Kr. e. 160-ban, testvére, [[Jonathán Makkabeus|Jonathán]] került a zsidók élére (Kr. e. 142-ig). Jonathán több győzelem után jelentős területeket kapott vissza a szírektől. Őutána Matatiás 2. fia, [[Simon Makkabeus|Simon]] lett a vezető (Kr. e. 142-135). ŐSimon jó körülményeket biztosított a népnek. A nemzet területét megnövelte és meg is tartotta az új területeket. Végül alattomos cselvetés áldozata lett, és veje, Ptolemaios egy lakomán gyilkolta meg, aki. elfogattaElfogatta feleségét és két fiát is, akiket szintén megöletett. A harmadik fiúútfiút szintén meg akarta öletni, de az elmenekült, és a Makkabeus-család iránt hálás nép oltalmába vette és ő lett az uralkodó.
