James Rupert Rhodes a Pennsylvaniaipennsylvaniai Philadelphiában született. Először Vietnamban találkozik a milliárdos iparos Tony Starkkal, ahol a légierőnél lát el feladatokat. Rhodes helikopterét lelövi egy Vietkong rakéta, és lábadozása alatt ismét összetalálkozik Starkkal, aki éppen megszökött a fogolytáborból az egymaga által épített prototípus páncélban. Együtt, Rhodes és Stark egy másik helikopterrel visszamennek az amerikai frontvonalra.
