A kifejezés az [[Angol nyelv|angol]] folk (''=nép'') és az elavult lore (''=tudomány'') szavak összetételéből származik. A kifejezést William J. Thoms (1803–1885), a londoni «Athenaeum» egy munkatársa alkotta, vagy használta legalább először a mai közkeletű értelmében.{{refhely|Pallas}}
A F.folklór tárgyainak alább részletezendő összegével az etnologia (l. o.)[[etnológia]] keretébe illeszkedik. Tehát nem azonos vele, amint talán a folk (s még inkább az alakilag egészen megfelelő, de értelmében már némileg eltérő német Volk) szónak a görög etnosz szóval és a lore (Lehre) elemnek az ugyancsak görög logia-val találkozása hinni engedné. A német Volkskunde, amellyel hol az egyiket, hol a másikat jelölik, csak az elsőt jelenti helyesen, a másodikat csupán az Erdkunde, Pflanzenkunde stb. összetételek analogiájaanalógiája szerint alkotott Kunde vom Volke (és nem Kunde des Volkes) értelmezéssel. LegcélszerübbnekLegcélszerűbbnek látszik, hogy a népismeret egészéhez tartozó s a nép testi-lelki tulajdonait, a népszellem mindenrendüminden rendű nyilatkozatát és a népélet összes alaki s anyagi jelenségeit felölelő rengeteg tárgyhalmazt az etnologiaetnológia ezzel már körülirtkörülírt fogalma alá utalva, e tárgyhalmazból a F.folklór szükebbszűkebb körébe a népléleknek csupán a hagyományhoz (még pedig a lényegileg és első sorban csakis szóbeli hagyományhoz) mint életfeltételükhöz kötött alkotásait és nyilvánulásait sorozzuk. A F. tehát a népismeret tárgyainak csak egy részét, nem pedig azok egészét foglalja magában s a föntiek alapján teljesen kizár minden oly értelmezést, amely e szóval magát a népismeretet, mint rendszeres tanegészbe foglalt s elvek és törvények megállapítására vezérlő tudományt jelölné. Ez utóbbit legjobb lesz állandóan és következetesen az etnologiaetnológia nevével cimeznünkcímeznünk.{{refhely|Pallas}}
A következőképpen osztályozható {{refhely|Pallas}}:
