Az első nagyobb hadművelet, melyben az osztály hajói részt vettek a Scarborough, Hartlepool és Whitby angol települések katonai célpontjai elleni rajtaütés volt 1914. december 15-16-án. A támadást az I. felderítőcsoport (''Aufklärungsgruppe I'') csatacirkálói hajtották végre, a ''Hochseeflotte'' csatahajórajai, köztük a ''König''ek nagy távolságból biztosították őket. [[Friedrich von Ingenohl]], a ''Hochseeflotte'' parancsnoka úgy döntött, hogy az Északi-tengeren nagyjából félúton a hazai bázisok és az angol partok között, azoktól 130 mérföldre foglal állást.{{sfn|Tarrant|p=31}}
A brit hadvezetés előzőleg értesült a küszöbön álló támadásról, de nem tudták, hogy annak pontosan mi a célpontja, ezért utasították [[David Beatty]] altengernyotaltengernagyot, hogy az 1. csatacirkálórajjal és a támogatásként mellé adott 2. csatahajóraj hat egységével valamint néhány cirkálóval és rombolóval fogja el a német csatacirkálókat.{{sfn|Tarrant|p=31}} Beatty anélkül, hogy sejtette volna, egyenesen a ''Hochseeflotte'' főerőinek irányába hajózott ki. 06:20-kor ([[Közép-európai idő|KEI)]]) a kötelékéhez tartozó mindössze hét romboló a német ''V 155'' rombolóval futott össze, melyet üldözőbe vettek. A menekülése közben a német több brit rombolót is megrongált, míg maga sértetlen maradt. Ebből a találkozásból egy két óra hosszat tartó, zavaros tűzharc alakult ki a brit és a német könnyű egységek között, melyet olykor egészen kis távolságokból vívtak. Az első összecsapás idején a ''König''-osztály egységei nem egészen 10 mérföldre voltak csak a hat brit dreadnoughttól, de a sötétségben egyik fél sem észlelte a másikat és ezért nem alakult ki harc közöttük. Ingenohl tengernagy úgy vélte, hogy a ''Grand Fleet'' felderítésre előreküldött rombolóival futott össze és ezért a császár előzetes utasításaira hivatkozva, miszerint nem kockáztathatja a csatahajókat, 10 perccel az ellenség észlelése után bal oldali fordulót rendelt el és délkeleti irányra állt. A folyamatos támadások okozta késlekedések miatt csak 06:42-re sikerült az adott irányba állniuk.{{sfn|Tarrant|p=32}} 40 percen át a két flotta egymással párhuzamosan haladt. 07:20-kor Ingenohl tovább fordult balra és ezzel ráállt a hazavezető irányra.{{sfn|Tarrant|p=33}}
