Az amerikai hajóhadat Carleton H. Wright ellentengernagy irányította, flottája ötnégy cirkálóbólnehézcirkálóból (''USS New Orleans'', ''USS Minneaplois'', ''USS Pensacola'', ''USS Northampton'') egy negy méretű könnyűcirkálóból (''USS Honolulu'') és négy rombolóból (''USS Fletcher'', ''USS Drayton'', ''USS Maury'', ''USS Perkins'') állt. Zászlóshajója a ''USS Minneapolis'' cirkáló volt. Mögötte a USS ''New Orleans'', a ''USS Pensacola'', a ''USS Honolulu'' és a ''USS Northampton'' cirkáló, majd a ''USS Fletcher'', a ''USS Perkins'', a ''USS Maury'' és a ''USS Drayton'' romboló hajózott. Kevéssel Tanaka vitorlabontása után az amerikaiak értesültek a japán hajókról, és Wright parancsot adott az összecsapásra. Az amerikaiai 22.25 órakor elhajóztak Guadalcanal északi része mellett, és nyugati irányban, a Tassafarongához közeli japán hídfő felé haladtak. A rombolók és a cirkálók ekkor két párhuzamos vonalban haladtak, elöl a rombolókkal. Tizenhárom perccel később az ellentengernagy 40 fokos irányváltásra adott parancsot, ami azt jelentette, hogy pontosan a japánok felé hajóztak.{{refhely|History of War}}