Merv régészeti jelentősége elsősorban a Közép-Ázsiában és Iránban található nagyvárosban található politikai, földrajzi és anyagi kultúra közötti kölcsönhatásban rejlik. Fontos betekintést nyerhetünk a város hosszú időn át való kialakulásába, és abba, hogy milyen jelentős változások történtek a térhasználattal kapcsolatban.
Az ásatások során kivételesen jól megőrzött erődítményeket tártak fel, köztük a városfalakat. Feltárták a Szasszanida[[Szászánida Birodalom|Szászánida]]-korszakhoz tartozó két lakóterületet, melyek közül az egyik a fellegvárban, a másik az alsóvárosban feküdt. Az 5. századból származó gyapotmagok felfedezése arra utal, hogy a pamut és textilgyártás a város fontos gazdasági eleme volt. A tégelytartalmú acél gyártására szakosodott 9. és 10. századi műhely felfedezése pedig egy újabb jelentős eredmény volt, mivel ez nemcsak az acélgyártás legkorábbi azonosítása, hanem részletesen megerősíti a korai iszlám írók által leírt technikai folyamatokat is. A középkori városban végzett további ásatások kimutatták az erődítmények drasztikus újjáépítését és Merv 1221-es elsöprő mongol támadásának utóhatásait, amelyek az egykori [[Szeldzsuk]]-erődítmény életszínvonalának jelentős csökkenését eredményezték.
Úgy tűnik, hogy Merv városát [[II. Kurus perzsa király|Nagy Kürosz]] (559–530) alapította, abban az időben, amikor ez a régió a keleti [[Óperzsa Birodalom|Akhaimenida birodalomBirodalom]] része volt. Az AchaemenidákAkhaimenidák maradványait mélyen a későbbi foglalkozási szintek alatt fedezték föl. Az oázis északi részén végzett egyéb régészeti felmérések és ásatások a falu és a városi élet nagy kiterjedéseit tárták fel. A régió egy olyan jellegzetes [[bronzkor]]i kultúra részeként virágzott, amelyet Baktria-Margiána régészeti komplexusnak (BMAC) ismertek, és szoros kapcsolatban állt Kelet-Iránnal.
Néhány későbbi másodlagos forrás ellenére nincs megbízható bizonyíték arra, hogy [[III. Alexandrosz makedón király|Nagy Sándor]] (356-323i. e. 356–323) valaha is Mervbe látogatott, bár az [[Óperzsa Birodalom|Akhaimenida Birodalom]] megdöntését követően északon és keleti irányban kampányolt.
