A [[19. század]] második felében megépült a Liepāját [[Riga|Rigával]] összekötő vasútvonal, ami jelentős fejlődést hozott. Erre a korra a belvárosban szép [[szecesszió]]s épületek emlékeztetnek.
A szovjet időkben Liepaja a [[Szovjetunió]] fontos hadikikötője volt,. mintA ilyenváros északi részén található [[ZártKarosta]] közigazgatásivárosrész egység|zárt város]]katonai terület volt. A városban haditengerészeti bázist hoztak létre és foldableföld alatti raktárakat építettek a nukleáris fegyverek tárolására. 1965-ben teljesen megszüntették a polgári kereskedelmi tevékenységet a város északi részén lévő kikötőben, amely ettől kezdve kizárólag hadikikötőként üzemelt. A város területének harmada katonai terület volt. A katonák ltszáma elérte a 26 ezer főt. A kikötőben állomásozott a Balti Flotta 14. tengeralattjáró-raja (613, 629a és [[651-es tervszámú tengeralattjáró|651]] típusú tengeralattjárókkal felszerelve). Emellett a flotta egyéb kisegítő egységei is intézményei, valamint hajójavító üzem is működött a városban.
