Szanada [[Tokió]]ban született. EredetilegEredeti terve szerint mindig is akciószínész akart lenne, ezért elkezdte a Shorinji Kempo harcművészetet, később pedig kitanulta a [[Kjokusin karate|Kjokusin karatét]].<ref>[http://ezine.kungfumagazine.com/ezine/article.php?article=662 HIROYUKI SANADA: "PROMISES" FOR PEACE THROUGH FILM]. kungfumagazine.com. [[Kung Fu Tai Chi|Kung Fu Magazine]] Retrieved on 2011-11-21.</ref> Szanada tizenegy éves korában kezdett edzeni [[Sonny Chiba]] harcművészet és színész japán klubjában, ahol jó harcművészeti képességeket fejlesztett ki, így hamar Chiba pártfogoltjává vált. Szanada harcművészeti filmkarrierjét [[Michelle Yeoh]] színésznővel kezdte, akivel együtt szerepelt a ''Royal Warriors''-ban, majd később a [[Danny Boyle]] rendezte ''[[Napfény (film)|Napfény]]'' című filmben. Régóta barátságban áll [[Jackie Chan]]nel. Japánon kívül Szanadát fiatalabb korában gyakran hívták Henry Szanada, Harry Szanada vagy Duke Szanada néven.
Szanada bölcsészdiplomát szerzett a Nihon Egyetemen. 1980 és 1991 között Szanada énekesként kiadott egy albumot és kislemezt Japánban; ezek közül több olyan filmekhez, tévéműsorokhoz vagy színpadi produkciókhoz volt kötve, amelyben szerepelt. 2010-ben és 2011-ben összeállítások jelentek meg filmjeihez és popslágereihez tartozó dalairól.
