DeGeneres [[1958]]-ban a [[louisiana]]i Metairie-ben született Elliot DeGeneres bolti eladó és Elizabeth (Betty) Jane Pfeffer gyermekeként, akiakinek felmenői között francia, angol, német és ír származásúősök is szerepelnek. A bátyjával - [[Vance DeGeneres]]-el, aki színész és egy rockbanda, a Cowboy Mouth gitárosa - Ellen 13 éves koráig a [[Keresztény Tudomány]] elvei szerint nevelkedett. Ellen édesanyja, Betty és az édesapja, Elliot [[1973]]. [[december 4]]-én beadták a válókeresetet. [[1974]]. januárjában véglegesen elváltak. Nem sokkal a válás után Betty Jane újra férjhez ment Roy Gruessendorfhoz, aki szintén eladóként dolgozott. Betty Jane és Ellen Gruessendorffal elköltözött [[New Orleans]] környékéről a [[texas]]i [[Atlanta|Atlantába]]. Vance az édesapjukkal maradt New Orleansban. DeGeneres [[1976]]. [[május 21]]-én érettségizett az atlantai középiskolában, miután az első éveit a Grace King Középiskolában, Metairie, Louisianában töltötte. DeGeneres visszaköltözött New Orleansba, hogy a New Orleans-i Egyetemre járjon kommunikáció szakra. Az első félév után otthagyta az iskolát, hogy irodai munkát végezzen egy jogi vállalatnál unokatestvérével, Laura Gillennel. Volt egy másik munkája is, a new orleans-i lakeside-i bevásárlóközpontban található Merry-Go-Round boltfiókjában ruhákat adott el. További munkatapasztalatai pl.: pincérkedett a TGI Friday-nél és egy másik étteremben, házakat festett, műsort vezetett és pultosként is dolgozott. Végül rájött, hogy nem akar "ugrálni a főnöknek", úgyhogy elkezdett gondolkodni, tulajdonképpen mit is akar csinálni.
