Egy pennsylvaniai kisváros acélüzemének egyik kohásza, Steven éppen az esküvőjét tartja, mielőtt két barátjával, Nick-kelNickkel és Mike-kal elindul [[Vietnam]]ba. A három barát vidáman beszél arról, hogy remélik, az első vonalba kerülnek, mert így legalább lesz alkalmuk kiélvezni a bulit. Aztán betoppan egy háborús veterán, aki kérdéseikre csak káromkodással felel. A férfiak az esküvőt követően lerészegedve még utoljára felmennek a hegyekbe szarvast lőni. Mike, aki a legérettebb mind közül, megígéri Nick-nekNicknek, hogy akármi történik, nem hagyja ott a háborúban.
[[Vietnam]]ban találkozunk velük ismét, ahol foglyul ejtik őket a [[vietkong]]ok. Végzetes orosz rulett veszi kezdetét, fogvatartóik fogadásokat kötnek, ki lövi először főbe magát. Steven kis híján teljesen megőrül, de Mike lélekjelenléte és összefogása Nick-kelNickkel meghozza az eredményt a kilátástalannak tűnő helyzetben. Mind a hárman túlélik a bevetést, de csupán Mike tér haza egészségesen. Steven tolókocsiba kerül, mivel súlyos végtagtörést szenved., Nick pedig ott marad Saigonban, ahol immár üzletszerűen gyakorolja az orosz rulettet. Mike hónapokkal később visszatér, hogy kihozza őt a háború és a saját maga építette pokolból, de végül elveszíti barátját.
A szocialista országokban tiltólistára került alkotás öt [[Oscar-díj]]ban részesült.
