Cornides Márton gyógyszerész és [[rottenfels]]i Rott Anna fia volt. Atyja később [[Körmöcbánya|Körmöcbányára]] költözött és fia is itt kezdte iskolai pályáját; felsőbb tanulmányait [[Losonc]]on [[Kármán Mór]] és [[Pozsony]]ban [[Bél Mátyás]] vezetése alatt folytatta s különösen a történelem iránt viseltetett rendkivűli hajlammal. Később az [[erlangen]]i egyetemen járt, hol bölcselettudor lett. Hazatérve [[Erdély]]ben a tudományáról hires [[DánielDaniel PolixenaPolixénia]], Wesselényi István báró özvegye gyermekeinek nevelője s a [[Református kollégium (Kolozsvár)|kolozsvári református kollégium]]ban a [[német nyelv]] tanítója volt mintegy 15 évig. Azután [[Teleki József (főispán)|Teleki József]] gróf titoknoka lett. Ekkor beutazta [[Olaszország|Olasz]]- és [[Franciaország]]ot, mire [[1784]] novemberében a [[Magyarország|magyar]] királyi egyetemnél a diplomatica és [[heraldika]] tanárává 600 frt. és könyvtárőrré 200 frt. fizetéssel kineveztetett. Ekkor egy évi szabadságot nyert és Teleki József gróf két fiával [[Göttingen]]ben tartózkodott, hol [[1785]]. [[szeptember 10.]] az ottani királyi akadémia ülésében a magyarok hajdani vallásáról értekezett; ezért a nevezett akadémia megválasztotta levelező tagjává. Innét hazatérve még két évet töltött az egyetemnél hivatalaiban.
