A mezei iringó tüskés [[levél (növénybotanika)|levelei]] és fejecskeszerű [[virágzat]]ai miatt [[bogáncs]]hoz hasonlít. A 20–60, néha 100 centiméter magas, merev, dúsan ágas, [[évelő növény]] néhány társával együtt valóban eltér a szokásos [[ernyősök]]től. A hajtások világos szürkés- vagy sárgászöld színűek. Az első levelek tagolatlanok, a többiek tenyeresen kétszer tövig szeldeltek, a szeletek a levélgerincen szélesen lefutnak, szélük tüskésen fogas. Az alsó levelek nyelesek, a felsők szárnyölelők. A tömött, gömbölyded, fehéres-zöld ernyővirágzatokat ugyancsak tüskés, merev, szálas, lándzsás gallérlevelek veszik körül. A [[termés]]t [[fehér]], hártyás pikkelyek borítják.
