Hollandia számára [[1672]] „a katasztrófa éve” ''(Rompjaar)'' volt. [[XIV. Lajos francia király]] hadserege [[Münster]] és [[Köln]] támogatásával betört az országba, kitört a [[francia–holland háború]]. XIV. Lajost a tengeren Anglia flottája is támogatta ([[Angol–holland háborúk#A harmadik háború (1672–1674)|harmadik angol–holland háború]]). Az erős francia haderő hamar megszállta egész Hollandiát. Az ország védelmében a kormányzat a gátak megnyitására kényszerült, így Holland tartomány a „vízvonal” ''(oude hollandse waterlinie)'' mögött biztonságban maradt. De Witt nem tudott békét kötni [[Franciaország]]gal, ezért megbuktatták. (későbbKésőbb ő és fivére, [[Cornelis de Witt]] is a hágai csőcselék áldozatául esett). Ma; a történészek szerint III. Vilmosnak is köze volt köze a gyilkossághoz. Az Orániaiorániai párt teljes győzelmet aratott; az 1677-es szerződést érvénytelenítették, Vilmos pedig Holland, Zeeland és Utrecht helytartója lett. Kinevezték Hollandia főhadvezérénekfőhadvezérévé és admirálisánakadmirálisává is. Gelderland és Overijssel csak [[1675]]-ben választotta helytartójává Vilmost.
Vilmos folytatta a harcot a francia és angol megszállók elleni harcotellen, utána pedig szövetséget kötött [[Spanyolország]]gal. Miután [[Michiel de Ruyter]] tengernagy több fontos ütközetben legyőzte az angol–francia egyesített flottaerőkreflottaerőket, Orániai Vilmos [[1674]]-ben békét kötött az angolokkal. Hogy pozícióját megerősítse, feleségül akarta vennivette egyik elsőfokú unokatestvérét, [[II. Mária angol királynő|Máriát]], Jakab yorki herceg (később [[II. Jakab angol király|II. Jakab]] néven [[A Brit-szigetek uralkodóinak listája|angol király]]) leányát. Az esküvőt [[1677]]. [[november 4.|november 4-én]] tartották; házasságuk boldogtalan volt, gyermekük sem született. Mivel [[XIV. Lajos francia király|XIV. Lajos]] nem akart Anglia és Hollandia ellen is háborúzni, [[1678]]-ban ő is [[nijmegeni béke|békét kötött]]. Ennek ellenére XIV. Lajos újabb támadásai arra késztették Vilmost, hogy [[1686]]-ban csatlakozzék az [[augsburgi liga|augsburgi ligához]]. (Ezt a franciaellenes szövetséget, amelyet Nagy Szövetségnek, ''Grande Alliance''-nak is neveztek, a [[Német-római Birodalom]], [[Svédország]], [[Spanyolország]], [[Bajorország]] és több más német állam alakította meg, — később, [[1689]]-ben, már aza [[pfalzi örökösödési háború]] soránban Anglia is csatlakozott hozzá).
