[[Fájl:Colonel_Foch_-_35_RA_-_1903.png|thumb|200px|Foch 1903-ban, mint a XXXV. tüzérezred parancsnoka]]
Ferdinand Jean Marie Foch a [[GasconyGascogne]] vidékén található [[Tarbes]] városkájában született 1851. október 2-án. Apja, Napoléon Foch a közeli Comminges városában volt köztisztviselő, anyja, Sophie Dupré egy francia tiszt leánya volt.<ref>{{cite web|url=http://www.geni.com/people/Mar%C3%A9chal-de-France-Ferdinand-Foch/6000000015435495226|title=Maréchal de France Ferdinand Foch|accessdate=2015-10-29|language=angol|publisher=geni.com}}</ref> A család hét gyermeke közül Ferdinand a hatodik volt. Az ifjú Foch iskoláit Tarbesben, [[Rodez]]ben és a [[Saint-Étienne]]-ben található jezsuita kollégiumban végezte (egyik testvérét jezsuita pappá szentelték, mely tény később némiképp hátráltatta Foch előrelépését a hadseregben a köztársasági kormány antiklerikális mivolta miatt). A [[porosz–francia háború]] 1870-es kitörését követően Foch közlegényként csatlakozott a 4. gyalogezredhez, a háborút követően azonban elhagyta a hadsereget, és beiratkozott az [[École Polytechnique]]-be. A politechnikum elvégzése után [[1873]]-ban a tüzérnek állt. 1878. szeptember 30-ától kapitány. 1885-től a vezérkari akadémián tanult, majd elvégzését követően 1895-ben ugyanezen intézményben kapott tanári katedrát.<ref name="Rubicon">{{cite web|url=http://www.rubicon.hu/magyar/oldalak/1929_marcius_20_ferdinand_foch_marsall_halala/|title=1929. március 20. - Ferdinand Foch marsall halála|accessdate=2015-10-29|language=magyar|publisher=rubicon.hu}}</ref><ref name="Britannica">{{cite web|url=http://www.britannica.com/biography/Ferdinand-Foch|title=Encycloædia britannica- Ferdinand Foch|accessdate=2015-10-29|language=angol|publisher=britannica.com}}</ref>
Foch ebben az időben fontos hadtörténelmi munkásságot fejtett ki, többek közt behatóan tanulmányozta a 19. század elején alkotó porosz stratéga, [[Carl von Clausewitz]] műveit, emellett a francia hadtörténelmet is behatóan vizsgálta, így például tanulmányt készített a napóleoni háborúk időszakáról és az 1870-71-es, poroszok ellen elszenvedett csúfos kudarcról is. Foch munkásságát sokan elismerték, és generációjának egyik legnagyobb teoretikusának tartották. 1903–04 során Foch két szakkönyvet is megjelentetett, melyekben Clausewitz által lefektetett elgondolásokat követve az offenzív fellépés mellett foglalt állást, igaz, eközben a defenzívának is fontos szerepet szentelt.<ref name="Rubicon"/>
