A [[sorkatonai szolgálat]] 17 és 30 év közötti alkalmas minősítésű [[férfi]]aknak kötelező, és a szolgálat ideje haderőnemektől függően 5-10 év között változik. A leszerelt sorállomány kiegészítő katonai szolgálatot folytat 60 éves koráig. Számos önkéntes [[nő]] is szolgál katonaként a női alegységekben.
Becslések szerint az ország teljesítőképességéhez mérten jelentős összeget, a [[Bruttó hazai termék|GDP]] negyedét költi védelmi kiadásokra.,<ref>{{cite web |url=http://www.globalsecurity.org/military/world/spending.htm |title=World Wide Military Expenditures – 2011|accessdate=2014-02-24 |language= angol |publisher= globalsecurity.org}}</ref> viszont az olyan hatalmas költségekkel járó hadikiadások, mint az atomprogram jóval több pénzt igényelnek, ennek forrásai viszont a mai napig tisztázatlanok. Vélemények szerint az ehhez szükséges tőkét az állam illegális úton teremti elő.<ref>[http://index.hu/gazdasag/2016/05/21/eszak-korea_feketepiac_kapitalizmus_drogcsempeszet_emberkereskedelem_kommunizmus_reform/ De miért nem halt még mindenki éhen Észak-Koreában? (index.hu)]</ref> A szárazföldi haderő jelentős része a [[Koreai-félsziget]]et kettéválasztó fegyvermentes övezet 238 km-es hosszában helyezkedik el, melyet az 1953. júliusban megkötött [[koreai fegyverszüneti megállapodás]] rögzített. Az övezet túloldalán a [[Dél-Korea hadereje|dél-koreai haderő]] és az ott állomásoztatott [[Az Amerikai Egyesült Államok hadereje|USA-haderő]] kijelölt egységei néznek az északiakkal farkasszemet.
