A sötét anyag hatásátlétezését először [[Jacobus Kapteyn]] holland csillagász tételezte fel 1922-ben. A hipotézist kollégája, [[Jan Oort]] részletesebbn is kifejtette 1932-ben a Tejútrendszerre vonatkozó vizsgálódásai alapján. Az elméletet [[Fritz Zwicky]] [[svájc]]i [[asztrofizika|asztrofizikus]] tételezte fel 1934-ben részletesen bizonyította a Coma [[galaxishalmaz]] vizsgálata közbennyomán. A galaxishalmaz szélén levő [[galaxis]]ok sebességéből, és a galaxishalmaz fényességéből, valamint a galaxisok száma alapján két tömegbecslést adott. A kettőt összehasonlítva látta, hogy a sebességeloszlásból számított tömeg 400-szor nagyobb, mint a [[távcső]]vel mért. Ezért be kellett vezetni a sötét anyagot, ami távcsővel nem látszik, viszont elég nagy tömegű, hogy a megfigyelt sebességeloszlást magyarázza.
