A késő középkor óta rendszeresen előfordul, hogy a politikai alapon kötött házasságban élő királyok, uralkodók egy vagy több szeretőt tartsanak. E személyek egy része diszkréten eltitkolt kapcsolatban élt, mások viszont az udvarban is elismert, hivatalos „királyi szerető”-i (maîtresse royale, maîtresse-en-titre, royal mistress) címet, státuszt viselhettek. A hivatalos királyi szeretők gyakran politikai szerepet is kivívhattak maguknak, befolyásolhatták az uralkodó viselkedését, döntéseit, magas állású nemesekkel kötöttek névházasságot, a királytól született gyermekeik magas társadalmi rangot, katonai vagy politikai tisztséget kaphattak. A szeretők olykor osztoztak a megdöntött vagy kivégzett uralkodó sorsában is. Legtöbben természetesen semmilyen komoly politikai szerepet sem játszottak, szerepük kimerült az uralkodó kiszolgálásában, és az udvari eseményeken való szereplésben.

A (talán) leginkább közismert királyi szeretők:

Az európai uralkodók közül e tekintetben a legnagyobb hírnévre kétségtelenül XIV. Lajos francia király és dédunokája, XV. Lajos francia király tettek szert.

Királyi szeretők listái szerkesztés